El megaterremoto de Valdivia de 1960, conocido también como el Gran terremoto de Chile, fue un sismo ocurrido el domingo 22 de mayo de 1960 a las 15:11 hora local (UTC-4). Su epicentro se localizó en las cercanías de Lumaco, provincia de Malleco, Región de la Araucanía, y tuvo una magnitud de 9,5 grados Richter, siendo así el más potente registrado en la historia de la humanidad.
El sismo fue percibido en diferentes partes del planeta y produjo un maremoto —que afectó a diversas localidades a lo largo del océano Pacífico, como Hawái y Japón.
Se estima que esta catástrofe natural costó la vida de entre 16.554 y 20.005 personas, y dejó damnificados a más de 2 millones de chilenos.
EN CONCEPCIÓN
Sin embargo, el día anterior, a las 6:02 del sábado 21 de mayo de 1960, un fuerte sismo sacudió gran parte del sur de Chile. Se registraron 12 epicentros en la costa de la península de Arauco. El movimiento tuvo una magnitud 7,3-7,5 grados Richter, y la intensidad máxima fue de 10 en la escala de Mercalli,afectando principalmente las ciudadesde Concepción, Talcahuano, Lebu, Chillán,Los Ángeles y Angol, y siendo percibido entre el Norte Chico y la zona de Llanquihue.
Las comunicaciones telefónicas desde Santiago al sur estaban interrumpidas y las primeras noticias se obtuvieron por informes del periodista Enrique Folch, quien había captado señales de radioaficionados desde la zona de la tragedia. El presidente Jorge Alessandri suspendió inmediatamente las ceremonias en honor al Día de las Glorias Navales, y el tradicional mensaje presidencial a la nación desde el Congreso Nacional.
A continuación, el gobierno procedió a solicitar ayuda a las zonas no afectadas del país y a la comunidad internacional, mientras la lluvia caía con fuerza y esa misma tarde un tercer terremoto azotaba las ciudades afectadas. Los cortes en tendidos eléctricos produjeron diversos incendios y también hubo ruptura de cañerías de agua potable. Pese a que muchas edificaciones estaban destruidas en su interior, sus fachadas se mantenían prácticamente intactas.
